威廉姆斯穿过池塘前往纽约市，展示了醒目的蓝色制服，他们希望这辆赛车能够装饰他们的赛车，帮助他们在未来几年重返领先地位的道路上又迈出一步。

去年是威廉姆斯自 2017 年以来最好的赛季，这支英国车队充分利用了他们在加拿大第八场比赛后没有升级的赛车，在车队积分榜上获得了第七名。

这是第一个由新面孔掌舵的赛季，詹姆斯·沃尔斯 (James Vowles) 一月份接任车队负责人，他领导了八届世界冠军梅赛德斯的战略，这也是一支需要帮助的车队开启新篇章的第一个赛季。自下而上重建。

当沃尔斯第一次见到威廉姆斯时，他发现这家公司拥有非常有才华的员工，他们的基础设施在几十年的投资不足后已经摇摇欲坠，因此需要进行彻底改革。

他知道这需要时间。这就是为什么每次他谈到团队的雄心时，他都会谈到中长期项目，因为他知道升级软硬件、更新设施和嵌入新流程将需要数年时间。但这并不意味着您看不到变化。

“需要发生的改变不会是 12 个月、24 个月甚至 36 个月之一，”Vowles 在我们独家聊天时告诉我。 “找出我们的强项、弱项，挖掘出那些不强的部分——其中大部分都是已有 20 年历史的基础设施——需要时间。”

但他补充道：“如果我回顾 12 个月前的情况，就会发现在如此短的时间内发生了巨大的变化。变化存在于人员方面；我们有 Pat [Fry，首席技术官] 加入，但我们有许多来自其他团队的伟大人物，他们看到了我们的现状和前进的方向，并希望成为其中的一部分。”

由于沃尔斯在上赛季开始前几周才加入，他无法对 2023 年的挑战者产生任何影响。今年，他说“这辆车里有我的一点 DNA”，但“这不是一个人的作品，而是近 1000 人共同努力的成果”。

商业方面的工作人员也一直在交付，威廉姆斯扩大了他们的投资组合，其中现在包括与日本制造公司小松的一项多年协议。我听说这是该团队有史以来签署的最大的商业交易之一，这表明人们对该项目的进展充满信心。

升级汽车和开发流程

那么威廉姆斯今年得到了什么？好吧，直到季前测试之前我们才会看到这一点（除非他们发布了几天前发生的测试中的一些图像），就像在纽约一样，团队选择将设计保密，只透露制服。

亚历克斯·阿尔本(Alex Albon)将连续第三个赛季驾驶威廉姆斯赛车，他表示，在模拟器中驾驶这辆威廉姆斯赛车后，他感觉更像是一辆全能选手。与去年相比，这是一个巨大的变化，当时 2023 款机器被称为“湿滑”机器，因为它在直道上表现非常出色，并且在快速、低下压力的赛道上也表现出色。

“我不认为我们会成为直线赛车，但时间会证明一切，”阿尔本告诉我。 “我认为我们已经有了更多的全能赛车，这是我们从去年开始就一直在努力的事情。我们有过巅峰，比如加拿大、银石、蒙扎这些高速赛道。希望我们”今年的竞争将会更加激烈。”

沃尔斯同意这一评价，并表示团队已采取行动，使汽车不再那么尖峰，更可预测。 “当亚历克斯谈论这一点时，当然是在模拟世界中，我们已经采取了良好的步骤，将性能带到了桌面上，”他说。 “在此期间你正在做的事情，其中​​之一显然是增加下压力 - 这是你的面包和黄油。

“但是去年我们赛车上的许多容易实现的目标有两种不同的形式。其中一种是棘手的平衡。你在亚历克斯身上看到了这一点，他是一位令人难以置信的车手！洛根正在尽最大努力。他仍然是一位强大的车手，但你正在与汽车的平衡极限作斗争，你可以看到有多少次都处于平衡的边缘——这是我们的责任，而不是他们的责任。

“我们有一辆驾驶起来非常急躁、非常困难的汽车。风向的轻微变化完全改变了汽车的特性。你跟随一辆车，突然间它与你前一圈驾驶的汽车完全不同了我们有责任制造一辆更实用的汽车。

“第二个改变是，我们去年有一辆在某些赛道上表现得非常好的赛车。很明显它们是哪些赛道。去掉赛车的下压力，采用较低的机翼水平，威廉姆斯因此开始大放异彩。现在我们的旅行的方向是我们应该拥有一辆适用于所有赛道的汽车，因为你不能在一两场比赛中得分；你必须在其中 24 场比赛中得分才能具有竞争力，这两项变化不会。听起来不多，但这是我们内部所做工作的一个重大理念转变。”

威廉姆斯决定在去年初停止开发他们的汽车。这意味着他们的最后一次升级是在加拿大举行的第八场比赛中，然后所有资源都转移给了 2024 年的挑战者。这也使得车手能够比平常更早地进入模拟器并驾驶次年的汽车。阿尔本说他五月份在模拟游戏中驾驶过它。

这些额外的资源和时间让威廉姆斯有空间改变他们制造和开发汽车的方式 - 阿尔本希望这将帮助他们消除一些阻碍车队近期进步的弱点。

威廉姆斯对车手合作感到兴奋

“我们开发这款车的方式与威廉姆斯之前四五年开发的方式截然不同，”阿尔本说。 “我们希望这能够解决我们在汽车上遇到的一些常规弱点。因此，人们更加乐观，因为我认为我们有一种真正的感觉，我们正在解决这个问题。

“我们已经投入了一切。我们可能需要更多的时间来了解汽车并了解如何平衡它。总的来说，这是一种不同的理念。需要学习很多东西，特别是在测试和第一次测试期间几场比赛——但希望我们花了太长时间才赢。”

亚历克斯·阿尔本 (Alex Albon) 是威廉姆斯车队中最受关注、评价最高且最受欢迎的车手之一，他在 2023 年的表现令人印象深刻，当时他拿下了车队 28 分中的 27 分，这使得他的贡献不仅对车队至关重要他们从赛车中获得的学习和理解，也是 P7 车队冠军的最终名次。

“当我看着亚历克斯——我在 2015/2016 年认识的亚历克斯、我去年初认识的亚历克斯以及今年结束的亚历克斯时，他们不是同一个角色，他们是彼此的发展而且这种发展还没有停止，”沃尔斯说。 “他能够做出令人难以置信的成熟和经验丰富的冠军级别的驾驶。

“我们给他的肩膀施加了巨大的压力；在某些时候，我们在他身后几乎占据了一半的优势，但他却毫无错误地吸收了所有压力——这是他进步的标志。更重要的是，他发展了自己的能力。”这只是亚历克斯去年的个人旅程，他是一位自信、令人难以置信的运动员，他将超越我们所看到的。”

洛根·萨金特 (Logan Sargeant) 是威廉姆斯车队的一位车手，在经历了一年的大部分时间的挣扎后，他为自己的未来而奋斗，但本赛季获得了第二次机会，据沃尔斯表示，他已经表现出用双手抓住它的迹象。

“前几天我请他在所有人面前讲话，但即使在年底，洛根也不是同一个人，”沃尔斯说。 “这是一个坚强、自信的年轻人，他在演讲：这就是我是谁，这就是我所做的，这就是我改变的，这就是我知道我会表现的原因。我喜欢这一点。这就是我需要的对于他来说，我需要做出这样的改变。

“是的，他有不确定性，在很多方面都是故意创造的，因为我希望他为来到这里而拼尽全力。他需要想要这个，需要这个并改变一切——他确实是这样。他的冬季训练堪称典范。” ，他渴望成功，他知道与去年不同，他不是作为新秀而来，而是作为 20 名配得上自己位置的车手之一而来。

“他需要从一开始就立即表现出来。这个冬季他还没有开过车——除了倍耐力测试之外没有任何人开过车——这是他必须克服的一个巨大缺陷。车手们不说话他们不仅仅是上车并创造奇迹，还需要时间才能恢复到以前的水平，他知道这需要立即完成，只需进行几公里的测试。”

幕后的进展比赛道上的结果更重要

自从沃尔斯接手以来，他一再表示威廉姆斯短期内的重点不是每个周末的成绩，而是整个运营的基础和发展的持续进步 - 并且这一口号一直延续到本赛季。

“我对我们在任何一场特定比赛中的名次或赛车在哪里都不太感兴趣，”他说。 “我感兴趣的是我们正在开发的技术，我们正在将这些技术带到桌面上，不仅在工程方面，而且在商业领域和整个组织内。一切都应该比你之前所做的更进一步。

“每次回顾短短一个月，都应该感觉像是一次飞跃——因为这就是我们作为一个组织前进的方式。

“全世界都会关注这辆车，它在商业上与 12 个月前的情况截然不同。全世界都会看着这辆车并说‘有趣，这是对你所在位置的发展，也是一个明确的前进方向’这就是我们做事的判断力，但重要的不是现在，而是事情的方向。”

但这对今年的表现意味着什么呢？阿尔本表示，他们希望成为“真正的中场竞争者”，他“希望减少这些生存竞赛，我们只是保住位置”。去年年底，与第二名阿尔派的差距为 92 分。那么，我们的目标就是缩小差距，并开始追赶前面的人。

考虑到威廉姆斯在过去 12 个月中取得的成绩，如果他们继续以这种方式前进，他们完全有机会做到这一点 - 并距离再次争夺奖杯又近了一步。