年仅40多的詹姆斯·沃尔斯(James Vowles)已经在F1经历了很多，从一名崭露头角的工程师到一位有影响力的战略家，现在是一位受人尊敬的车队老板。作为桑坦德银行“明天驾驶”系列的一部分，他讨论了 2026 年技术规则所面临的挑战，解释了这项运动在赛道内外的发展情况，并预测了未来几年可能会发生的事情……
沃尔斯是 F1 围场中最令人印象深刻的人物之一，这位英国人在瑞士度过了他的部分青年时期和教育生涯，对于他从一个周末到另一个周末遇到的任何问题，他似乎都有一个经过深思熟虑、平衡的答案。
梅赛德斯老板托托·沃尔夫知道他的队伍中有一个特别聪明的头脑，随着 2010 年代的流逝，沃尔斯逐渐被赋予越来越多的管理责任，并继续领导银箭队的战略部门。
如今，Vowles 和他的车队老板们正面临着 F1 职业生涯中迄今为止最大的挑战之一，他们正在为将于 2026 年生效的全新法规时代做准备，包括修改空气动力学、增加电池功率的新动力装置以及先进可持续燃料的使用。
那么，他对即将到来的竞选活动以及为此付出的艰苦工作有何感想？
“首先要注意的是，在我从事这项运动的这些年里，这是最大的规则变化，”沃尔斯说。 “我们不仅改变了动力装置，还改变了底盘规定。没有任何东西是遗留的——甚至连螺栓都没有！
“对于这些组织和我们来说，这都是一个巨大的变化，这方面的工作早在 2024 年就开始了。这是规则正在发生变化的第一点，但并没有太多细节。
“动力装置方面比底盘方面要发达得多，从那时起我们开始与梅赛德斯（我们与[新法规]签署协议的动力装置制造商）携手合作。
“再说一遍，在底盘方面，实际上是在 2024 年初、2024 年年中，我们花了相当多的时间来制定 2026 年的法规，而这显然是在今年的汽车行驶一公里之前。这就是在现代时代你必须这样做的方式，以确保你处于领先地位。”
在评估这些新规则如何与道路相关性结合起来时，在可预见的未来，许多知名制造商都致力于 F1，Vowles 继续说道：“我认为我们必须承认的最大变化之一是我们将转向可持续燃料。这是一个巨大的变化，不仅仅是对于 F1。在我看来，这将是未来 10 到 20 年世界的变化。
“没有人真正知道公路汽车的正确行驶方向是什么。氢气仍然存在，电动汽车仍然存在，并且在未来 10 年里肯定还会存在内燃机。合成燃料是确保我们有效地继续这条道路的一种方式，并且比其他任何东西都更能为我们自己赢得时间。
“威廉姆斯在这方面（道路相关性）方面是一个先锋力量。如果你想到 ABS（防抱死制动）、牵引力控制、主动悬架、主动空气动力学，这些都是各个方面，其中很多都是威廉姆斯内部开发的，或者早在 20 世纪 80 年代和 90 年代就被应用到了威廉姆斯汽车中。
“这些技术几乎应用在今天的每辆公路汽车上，所以我喜欢我们是这个先锋基地这一事实，我喜欢合成燃料可能成为彻底改变世界的下一个元素，而且我们将处于其中的最前沿。”
Vowles 提到的保持领先地位说起来容易做起来难，但 Williams 一直在寻找创新和支持这一旅程的方法，他最近推出了一款特殊的制服来庆祝冠军合作伙伴 Atlassian 及其人工智能驱动的解决方案 Rovo。
“F1 在很多领域都不是最先进的，我已经公开说过这一点，但人工智能就是其中之一，”他评论道。 “外部世界领先于我们，我们可以从中汲取灵感。
“以材料为例。使用碳纤维材料、其他金属材料，甚至印刷方式总是有有趣的方式。但同样，看看外面的世界在做什么并了解我们今天的处境真的很有趣。
“这是我喜欢它的原因之一。F1 绝对是技术的巅峰，但同时也有一点工匠精神。如果你在我们的工厂周围走动，你会看到很多人将碳纤维推入模具，这就是零件。你在汽车上看到的大部分零件，85% 都是碳纤维。
“我喜欢这种手工制作方法与金属等真正现代方式的混合。它越来越多地涉及 3D 打印，但它不是一个轻组件。所以，我们感兴趣的是该领域正在开发哪些技术，以及未来三到五年我们会发展到什么程度？
“我们概念化汽车的方式，我们理解汽车未来外观的方式，将在未来五年内发生变化 - 我对此毫不怀疑。它现在正在改变。我认为我们有一条很好的道路，并且总是在尝试思考新的做事方式。”
也就是说，2021 年引入的 F1 成本上限意味着车队上下都必须非常仔细地考虑如何花钱，奖励效率，而不是过去几年中出现的免费支出。
对于沃尔斯和围场中的许多其他关键人物来说，这是 F1 在过去几个赛季中竞争力和受欢迎程度不断提高的一个不可或缺的因素，2024 年和 2025 年将是有记录以来最接近的两个赛季。
“这成为一种妥协，”沃尔斯在谈到成本上限的影响时说道。 “你要么选择做更多的事情，甚至可能只是在一年内进行更多的升级，或者对未来进行更多的投资，但事实很简单，我们都受到同样的资金限制。
“我认为这是我们作为一项运动所做的最好的事情之一，因为在此之前，你只需写一张支票，花更多的钱，而且效率很低。我们现在真正要做的是正确判断这两个[选项]中哪一个是正确的解决方案，无论是在今天还是在未来两到三年。
“它们并不总是相同的，我喜欢这种妥协。这意味着它为像我们这样的团队提供了做不同事情的机会，并看看它是否有回报。”
2025 年车队锦标赛中升至第五位突显了这一点，2026 年将为威廉姆斯提供另一个级别的机会，进一步提升排名，而沃尔斯 - 考虑到上面讨论的过去、现在和未来 - 为车迷提供了关于未来的更多见解。
在提到最近卡塔尔大奖赛上一场极其胶着的冲刺排位赛时，他微笑着说道：“我认为每次我增加 10 毫秒，我们就在[发车位上]占有一席之地。我认为我们本可以以不到十分之一的成绩获得第四名，这非常了不起，这对这项运动来说是一个辉煌的状态。
“我认为，由于明年的规则变化如此之大，它将稍微扩大网格范围 - 但有一个‘但是’。现在你有 10 支车队，明年有 11 支车队，他们非常擅长发展，这就是为什么你有一个紧密的网格。所以，即使它扩大了，我认为你会看到它压缩得很快，比以前更快。”