乔治·拉塞尔在中国大奖赛周末的第一场也是唯一一场练习赛中名列第一，这位梅赛德斯车手领先于队友基米·安东内利和迈凯轮车队的兰多·诺里斯。
在本赛季首场冲刺赛（冲刺排位赛将于周五晚些时候举行）之前，车手和车队只有一个关键的小时练习时间，以便在上海国际赛车场调动他们的赛车。
因此，当当地时间 1130 点绿灯亮起时，比赛开始了，一队赛车从维修区涌出，准备提前几圈上场——很快就出现了很多动作，弗兰科·科拉平托 (Franco Colapinto) 在阿尔卑斯山第 9 号弯经历了一次打滑。
接下来是诺里斯和刘易斯·汉密尔顿之间的轮对轮跑动，在迈凯伦试图超车后，两人发生了轻微的接触——赛会干事在决定不需要进一步调查之前注意到了这一事件——而汉密尔顿则分别在第 6 号弯冲出了赛道。
在短暂的虚拟安全车收集一些碎片之后，繁忙的比赛继续进行——这让红牛车手伊萨克·哈贾尔(Isack Hadjar)有些恼火，他评论说交通“难以忍受”。
不久之后，当阿尔维德·林德布拉德 (Arvid Lindblad) 在 14 号弯驶离赛道时，黄旗被抛出，这位公牛队新秀在他的第一个 F1 冲刺周末错过了重要的赛道时间。接下来是另一个 VSC 阶段，比赛还剩 40 分钟左右，赛道再次畅通无阻。
当 FP1 接近中点时，拉塞尔以 1 米 34.169 秒的成绩位居时间表榜首，仅领先查尔斯·勒克莱尔 (Charles Leclerc) 十分之二多一点，而安东内利紧随其后，位居第三。一个错过里程数的名字是卡洛斯·塞恩斯（Carlos Sainz），这位威廉姆斯车队的车手在只记录了一圈后，大部分时间都在车库里度过。
随着比赛进入下半场，一些车手开始在软胎上加力，其中包括汉密尔顿，他在队友身后升至第三位。与此同时，在威廉姆斯车队，塞恩斯在还剩大约 20 分钟时就走上赛道，似乎遇到了数据问题。
林德布拉德的训练结束了，公牛队确认这位英国人不会继续跑步。随着练习时间的最后四分之一小时的临近，拉塞尔仍然领先于汉密尔顿和勒克莱尔，而迈凯伦的奥斯卡·皮亚斯特里则排在第四位——大多数车手仍然只使用中性轮胎。
就在其他人开始换上软橡胶时——包括拉塞尔和安东内利——科拉平托在维修区停了下来，引发了黄旗。在阿根廷人能够再次移动之前，阿尔卑斯山的工作人员从车库跑去取回汽车。
随着越来越多的软鞋跑上赛道，时间开始下滑，拉塞尔以 1 米 32.807 秒的速度跑得更快，而安东内利则攀升至第二位。两辆迈凯轮车队也在不断进步，皮亚斯特里和诺里斯上升到第三和第五位，尽管分别比拉塞尔的时间落后七分和八分之一。
当方格旗落下时，拉塞尔将自己的基准进一步降低至 1m 32.741 秒，仍然领先队友安东内利 0.120 秒。诺里斯在最后时刻排名第三，领先于皮亚斯特里、勒克莱尔和汉密尔顿。
哈斯车队的奥利·贝尔曼（Ollie Bearman）以第七名的成绩引人注目，领先于红牛车队的马克斯·维斯塔潘（Max Verstappen）、奥迪车队的尼科·霍肯伯格（Nico Hulkenberg）和阿尔派车队的皮埃尔·加斯利（Pierre Gasly）。公牛队的利亚姆·劳森 (Liam Lawson) 获得第 11 名，奥迪车队的加布里埃尔·博尔托莱托 (Gabriel Bortoleto)、另一位红牛队的哈贾尔 (Hadjar)、哈斯车队的埃斯特班·奥康 (Esteban Ocon) 和科拉平托 (Colapinto) 获得了第 11 名。
威廉姆斯车队的亚历克斯·阿尔本（Alex Albon）和塞恩斯（Sainz）在这场棘手的比赛中分别获得第 16 名和第 17 名，而阿斯顿·马丁的费尔南多·阿隆索（Fernando Alonso）和兰斯·斯特罗尔（Lance Stroll）分别获得第 18 名和第 20 名，凯迪拉克的瓦尔特利·博塔斯（Valtteri Bottas）将他们分开。 Lindblad 在停赛后最终排名第 21 位，而凯迪拉克车队的塞尔吉奥·佩雷斯 (Sergio Perez) 则排名第四。
随着周末唯一的练习赛结束，围场的注意力现在将转移到定于当地时间 1530 举行的冲刺排位赛上。